La grandine è uno dei fenomeni più spettacolari e distruttivi dei temporali. Un chicco nasce all’interno di una nube temporalesca, dove forti correnti ascensionali trasportano gocce d’acqua verso quote molto fredde. Qui le gocce possono congelare e iniziare a crescere.
Il ruolo delle correnti ascensionali
Le correnti ascensionali sono fondamentali. Più sono intense, più a lungo riescono a sostenere i chicchi all’interno della nube. In questo tempo il ghiaccio raccoglie altre goccioline sopraffuse, cioè acqua liquida a temperatura sotto zero, che congela sulla superficie del chicco.
Perché i chicchi hanno strati diversi
Molti chicchi mostrano una struttura a strati. Il ghiaccio può essere trasparente quando l’acqua congela lentamente e riesce a espellere parte dell’aria, oppure più opaco quando il congelamento è rapido e intrappola bolle d’aria. L’Aeronautica Militare descrive chicchi tipici di 5-50 mm, ma in eventi eccezionali possono diventare molto più grandi.
Quando la grandine cade
Il chicco precipita quando diventa troppo pesante per essere sostenuto dalla corrente ascensionale oppure quando viene trasportato fuori dalla zona di forte salita. Durante la discesa può parzialmente fondere, soprattutto se attraversa uno spesso strato d’aria calda.
Perché alcuni temporali producono grandine gigante
Servono una combinazione di forte instabilità, grande disponibilità di umidità e correnti ascensionali molto intense. Nei temporali organizzati, in particolare nelle supercelle, il flusso ascendente può mantenere i chicchi a lungo nella regione di crescita.
Il Mediterraneo e la stagione calda
In Italia il rischio di grandine aumenta soprattutto quando aria calda e umida nei bassi strati incontra aria molto più fredda in quota. Un mare caldo può fornire ulteriore umidità, mentre il passaggio di una saccatura in quota aumenta l’instabilità.
Una regola utile
Non basta vedere un temporale per sapere se grandinerà. I radar meteorologici, i profili verticali dell’atmosfera e la forza delle correnti ascendenti sono elementi essenziali per stimare il rischio e la dimensione potenziale dei chicchi.